יש להסתכל על הרכיבים – מזון איכותי לכלבים צריך להכיל בשר בשיעור של כשליש מהפורמולה. מזונות עם רכיבי כבש או דגים נחשבים איכותיים יותר וכמו כן עם אורז או שיבולת שועל, דגנים הנחשבים בריאים יותר מאשר תירס. אוכל איכותי לכלבים לא מכיל רק את אבות המזון אלא גם ויטמינים ומינרלים.

הרכיבים מסודרים בסדר יורד לפי הכמות הקיימת ממנו כך ש הרכיב הראשון הוא המשמעותי ביותר והאחרון כנראה בעל משמעות זניחה. בכל שק ישנה רשימת הרכיבים באנגלית ובעברית. חשוב להבין שרכיב אחד יכול להופיע בכמה צורות ולכל צורה יש שם אחר. על ידי הבנה של משמעות שמות הרכיבים נוכל להבחין בין רכיבים טובים יותר לכאלו שנרצה להימנע הם. למשל, עוף יכול להופיע בצורת “עוף” או “קמח עוף” (chicken, chicken meal), שאלו הן צורות טובות של הרכיב, או בצורת “מוצרי לואי של עוף” (chicken byproducts) שזה רכיב שנרצה להימנע ממנו. עניין נוסף, הוא ששמות הרכיבים מקורם באנגלית ולאחר תרגומם לעברית, שעוברת לעיתים מניפולציה שיווקית קשה לעיתים להבין באיזה צורה ואיכות הוכנסו למזון הכלבים, ולכן תמיד עדיף לבחון את רשימת הרכיבים באנגלית.

חלבון איכותי מן החי הוא המרכיב החשוב ביותר באוכל לכלבים - חשוב שהוא יהיה המרכיב הראשון שמקורו מוגדר: עוף, כבש, סלמון, הודו וכו’.
שומן הוא גם כן מרכיב חשוב. השומן מהווה מקור אנרגיה חשוב מאוד במזון לכלבים ואחראי לתפקוד של איברים ומערכות שונות בגוף הכלב - מקור השומן צריך להיות מוגדר, כגון שומן עוף, שמן דגים ושמן קנולה. נרצה להימנע משומן ממקור שאינו מוגדר כמו שומן מן החי, או שומן שאינו איכותי כמו שומן חזיר וכמובן שומן שאינו מוגדר כלל.
פחמימות במזון לכלבים נמצאות לרוב בדגנים כמו אורז, תירס, חיטה, דוחן וכו’. במזונות ללא דגנים יימצאו הפחמימות במקורות אחרים כמו תפוחי אדמה, בטטות, אפונה ואחרים נעדיף פחמימות מלאות בעלות ערך תזונתי גבוה כמו אורז מלא, שיבולת שועל, וגריסים על פני אורז לבן וחיטה.
כמו כן, יש לוודא כי היצרן אכן מוסיף תוספים תזונתיים - לרוב, מזונות איכותיים יותר יהיו בעלי רשימה ארוכה של תוספים ויטמינים ומינרלים מאשר מזונות פחות איכותיים.

בהחלט. גם אם זו לא אלרגיה למרכיב מסוים אלא "סתם" תגובה לא טובה לאוכל הצואה יכולה לרמוז לנו על כך. הצואה כטבעה לא מפיגה ריח טוב אך יש לשים לב אם ישנו ריח חזק וחריף במיוחד. בנוסף, במצב בריאותי תקין הצואה לא אמורה להיות רכה מידי, אלא כזו שניתן לאסוף ללא שאריות אך גם לא קשה מידי. בנוסף, כאשר האוכל אינו איכותי, הכלב עושה כמות גדולה של צואה, כי הגוף פולט את הפסולת, כאשר האוכל הוא איכותי היציאות שלו קטנות בהרבה.

בריאות כללית - בעיות עיכול הגורמות לגזים ולשלשולים ולעתים לדם בצואה, ריקבון שיניים, ריח רע מהפה , גירודים וגירויים בעור, הפרשות מהעיניים או עיניים אדומות ודלקות חניכיים חמורות.
פרווה - דילול ונשירת פרווה ופרווה לא נעימה למגע.
התנהגות - בדיוק כמו שאוכל יכול לשפר או לדכא את מצב הרוח בקרב בני האדם, כך גם אצל כלבים. חלק מבעיות ההתנהגות שניתן לקשר לתזונה של כלבים הן שינויים במצב הרוח, נביחות מוגזמות, שינה לא שקטה, אגרסיביות, סף גירוי נמוך, היפראקטיביות ועוד.

אמנם גם כלבים מעורבים עלולים להיות אלרגיים אך כלבים גזעיים הם בעלי סיכוי גדול יותר. הגזעים הנפוצים הם: יורקשייר טרייר, בולדוג, רועה גרמני, פאג, פיטבול, גולדן רטריבר, קוקר ספניאל, שיצ'ו ווסטי.

על מנת למצוא מה בדיוק באוכל גורם לאלרגיה, צריך להחליף את סוג האוכל של הכלב לפורמולה שונה לחלוטין, עדיף של מותג אחר. עדיף לבחור מתכון עם רשימת רכיבים קצרה יחסית. יש להאכיל את הכלב באוכל החדש במשך לפחות 8 שבועות ולאחריהם לתת לכלב לאכול את המזון המקורי שחשדנו שגורם לאלרגיה, אם הכלב יפתח תסמיני אלרגיה שוב, כנראה שזיהינו את מקור הבעיה כאלרגיה למזון.
מרבית בעלי הכלבים לא נותנים לכלב את האוכל הישן שוב כי הם שמחים שהוא מרגיש טוב והם חוששים לגרום לו לאי נוחות אך שלב זה הוא קריטי והוא עוזר לקבוע באופן יותר וודאי מה הייתה הסיבה המקורית לאלרגיה של הכלב. במידה והתגובה האלרגית ממשיכה גם כאשר החלפנו אוכל, צריך לנסות סוגים נוספים של מזון אשר מבוססים על מקורות חלבון אחרים. האוכל צריך להכיל מקור חלבון בודד מן החי ומקור פחמימה בודד, וחשוב לבחור מזון שהכלב שלכם לא אכל בעבר.
בנוסף, יש לקחת בחשבון שגם החלפת אוכל יכולה לגרום לבעיות במעיים, שלשולים ואי נוחות – בדרך כלל ההנחיה היא לא להחליף בבת אחת מזון אחד באחר אלה לשלבם אחד עם השני ולהפחית מהאחד ולהגדיל מהשני אליו רוצים להחליף.

דבר זה אפשרי לחלוטין, כלבים יכולים לפתח אלרגיה לאוכל הרגיל שלהם בכל זמן שהוא.

שינויים בהתנהגות, גירודים, בעיות בעור ובעיות עיכול הגורמות לכאבי בטן, שלשולים חוזרים, הקאות ולעתים אף לדם בצואה.

חלק מבעיות ההתנהגות שניתן לקשר לתזונה של כלבים הן שינויים במצב הרוח, נביחות מוגזמות, שינה לא שקטה, אגרסיביות, סף גירוי נמוך, היפראקטיביות ועוד. בנוסף, אם הכלב מפתח אלרגיה לאוכל הוא לא ירגיש טוב והדבר ישפיע על מצב הרוח שלו.

מחיר המזון לא בהכרח מעיד על איכותו. לא תמיד מה שהכי יקר הוא הטוב ביותר עבור כלבכם. לכן, יש לקחת בחשבון את כלל הקריטריונים לבחירת מזון לכלב. בנוסף, כדאי לבדוק על כל שק את כמות ההאכלה המומלצת לכל כלב, בהתאם לגיל ולמשקל.
חישוב עלות מנת ההאכלה היומית נעשית על-ידי חלוקת משקל שק במספר הגרמים של מנת המזון היומית המומלצת, וכך מקבלים את מספר ימי האכלה לשק, אותם ניתן להשוות עם מזונות אחרים.כמו כן, ניתן להכין אוכל ביתי (כאוכל העיקרי או מידי פעם) שגם יוצא יותר משתלם וגם מבטיח איכות גבוהה יותר של המזון שניתן לכלב.